Las técnicas de neuroimagen funcional pretenden observar cómo funciona el cerebro, especialmente cuando realiza una tarea o experimenta una emoción. El criterio de calidad será por tanto, la resolución temporal.
Las siguientes son las más utilizadas:
- Tomografía por emisión de positrones (TEP): es una técnica que proporciona imágenes de la actividad, más que de la estructura.
Una de las modalidades consiste en la inyección de 2- desoxiglucosa (2-DG) radiactiva en la arteria carótida. Dada la semejanza de esta sustancia con la glucosa, entra rápidamente en las neuronas activas. El TEP detecta los niveles de radioactividad de cada región; las zonas que desprendan radioactividad serán las que hayan consumido 2-DG entre la glucosa y por tanto los niveles de radioactividad serán indicativos de actividad en esa región.
El TEP tiene buena resolución temporal y espacial y se utiliza frecuentemente en las investigaciones.
- Tomografía por emisión de fotón simple (SPECT): esta técnica utiliza los rayos gamma para obtener imágenes cerebrales. Se necesita inyectar un radiofármaco para detectar el flujo sanguíneo cerebral en distintas zonas.
Aunque la resolución espacial del SPECT es menor que la del TEP, esta técnica es menos costosa y por eso más accesible.
- Resonancia magnética funcional: esta técnica supone la aplicación de la resonancia magnética al estudio de la actividad funcional. Obtiene imágenes del aumento de flujo de oxígeno en sangre en las zonas activas del cerebro cuando el sujeto está realizando alguna tarea.
Presenta algunas ventajas en cuanto al TEP y SPECT:
* No es necesario la inyección de ninguna sustancia.
* Proporciona información estructural y funcional.
* Tiene mejor resolución temporal.
* Se pueden obtener imágenes tridimensionales de la actividad cerebral.
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